发起机能够说是进入21世纪以来，全世界轿车商场最抢手的论题之一。并且跟着油价的不断攀升，柴油发起机省油的特性，令其在商场上倍受注重。
柴油发起机，在国内商场，并不为一般民众所了解。柴油发起机因为排放不清洁而遭到法规的约束，因此在国内某些大城市，如首都北京制止小型柴油轿车上牌，其他许多当地也只能见到运用柴油发起机的货车和大客车等。
可是在我国对柴油小车采纳约束的一起，柴油发起机省油、低转速扭矩输出大的特性，一向为世界车厂所喜欢，也成为都市生活最适宜的动力系统挑选。在通过数十年的研制之后，世界车厂已开宣布各方面均不逊于汽油发起机的产品，使其不管在功能、排放等方面，均与汽油发起机不相上下。
而在柴油炼制本钱较低的景象之下，柴油发起机更是遭到先进国家顾客的喜欢，乃至连高价位的豪华车，亦纷繁搭载柴油发起机，其体现之优异可见一斑。
跟着年代的前进，技能的开展，也是实践的需求所造成的，约束柴油轿车的相关法规，也正在逐步修正完善，令柴油车能够在轿车商场中施以长计。终究柴油发起机与汽油发起机之间有什么不同呢？
在机械工程学的界说中，凡运用热能而发生动力的机械，统称为热机(Heat Engine)。而热机又分为内燃机与外燃机两大类，燃料在热机内部焚烧发生热能，再将热能转变为机械动力者，皆称为内燃机，如汽油发起机、柴油发起机、燃气涡轮发起机等。而燃料在热机外焚烧者称为外燃机，如蒸气机。
在一般常见的发起机中，又分为运用焚烧器(如火花塞)焚烧的火花焚烧(SI)发起机，及运用高压高温空气使燃料焚烧的紧缩焚烧(CI)发起机。汽油发起机归于火花焚烧发起机，柴油发起机则属紧缩焚烧发起机。
十八世纪晚期，瓦特发明晰蒸气机促进了英国榜初次的工业革命，也改变了人类的生活方法，使人们由本身劳力或畜力转而运用机械动力。一百年后(1876年)，德国人奥图(Nikolaus Otto)发明晰榜首具四冲程内燃发起机，随后(1887年)，戴姆勒(Daimler)将四冲程发起机成功应用于轿车上。公元1892年，德国工程师狄赛尔(Rudolf Diesel)发明晰焚烧功率较高的非火花焚烧发起机，并获得专利，这是内燃机开展的一个新里程碑。
在奥图发明晰榜首台四冲程内燃发起机后，其时许多工程师都努力于内燃机的开展，可是多以火花焚烧发起机为开展趋势，如梅赛德斯-奔驰的创办人戴姆勒，正是将汽油发起机应用于车辆的鼻祖。但因为其时焚烧装置技能并不老练，狄赛尔便以空气紧缩使温度上升的理论，朝向紧缩焚烧方向开展内燃机技能。也便是先将气缸内的空气紧缩至高温，再将燃料注入焚烧室，燃料因高温度高压力而自燃，发生发起机所需动力
柴油发起机之父狄赛尔(Rudolf Diesel)另辟蹊径，在奥图循环发起机之外，创始了柴油发起机的新世界!
因为要将空气加热至燃料的燃点温度，需求极大的压力，其时的燃油汽油在如此高温度高压力下，会发生强烈的爆震，所以狄赛尔有必要开展不同的燃油，他乃至从前测验运用植物油，而最终选定了其时最不受注重的柴油。柴油因不易点着不能作为火花焚烧发起机燃料，并且柴油点着后会发生黑烟，也不能像火油般作为照明燃料，所以在那时不受注重。可是柴油安稳不易爆震的特性，正好可作为紧缩焚烧发起机运用。
通过将近二十年的研制，榜首具紧缩焚烧发起机于1892年面世，同年，狄赛尔也获得此项技能专利。因为狄赛尔的柴油发起机在开展初期技能没有老练，虽然它有不错的热功率及省油特性，在其时却很难与技能已老练的汽油发起机竞赛。可是狄赛尔却仍将它推入商场中，导致他出售的20台柴油发起机逐个引起退货，并且在往后一段时间，人们都没有方法承受柴油发起机。而失落的狄赛尔也于1913年10月29日投海自
柴油发起机在沉寂了一段时间后，美国Cummins公司在1924年时，将供油喷射泵应用于柴油发起机上，处理了其时狄赛尔以高压空气供油方法的不安稳工作，并首度将柴油发起机装于货车上，奠定了车辆运用柴油发起机的基1936年，柴油发起机也搭载于梅赛德斯-奔驰260D，这也是柴油发起机初次应用于轿车。
柴油发起机因为动力大并且省油，但前期因噪音及黑烟的排放，所以多为大型车辆及工程机械所运用。而柴油发起机正因扭矩大而省油的特性，也让欧洲许多车厂努力改善以适用于小型车辆上。在共轨直喷与可准确供油的压电式喷嘴技能老练后，柴油发起机更适合小行车运用。在寻求代替动力的如今，柴油发起机虽不是终极的计划，可是柴油发起机的省油特性，可作为非常适宜的过渡计划。
