发电机由定子、转子、端盖及轴承等部件组成。发电机是由水轮机、汽轮机、柴油机或其他动力机械驱动，将水流，气流，燃料焚烧或原子核裂变发生的能量转化为机械能传给发电机，再由发电机转化为电能。
发电机在工农业生产、国防、科技及日常日子中有广泛的用处。发电机的方法许多，但其作业原理都根据电磁感应规律和电磁力规律。因而，其结构的一般原则是：用恰当的导磁和导电资料构成相互进行电磁感应的磁路和电路，以发生电磁功率，到达能量转化的意图。
发电机的品种有许多种。从原理上分为同步发电机、异步发电机、单相发电机、三相发电机。从发生方法上分为汽轮发电机、水轮发电机、柴油发电机、汽油发电机等。从动力上分为火力发电机、水力发电机等。
